LDL、HDLの意味

１．LDL-C、HDL-Cとはなんですか

　LDLコレステロール、HDLコレステロールはそれぞれLDL-C（LDL-c）、HDL-C（HDL-c）とも記載されます。いずれもコレステロールの一種ですが、LDLコレステロールは悪玉コレステロール、HDLコレステロールは善玉コレステロールと呼ばれることが多いのが特徴です。

２．LDL、HDLの名前の由来

　LDLはLow-density lipoprotein、HDLはHigh-density lipoproteinの英語の略です。日本語では、LDLは低比重リポ蛋白、HDLは高比重リポ蛋白と呼ばれます。高比重であるHDLコレステロールは、蛋白の割合が多く、コレステロールの割合は少なくなっています。一方、低比重であるLDLコレステロールは、蛋白の割合が少なく、コレステロールの割合は多くなっています。図のようにLDLコレステロールとHDLコレステロールの違いがありますが、脂質の方がタンパク質よりも比重が低いことから、コレステロールエステル部分の大きいLDLはより低比重になります。

図１．LDLとHDLの構成イメージ

３．コレステロールの種類

　コレステロールにはHDL、LDL以外にもあるのでしょうか。コレステロールは比重別、つまり重さ別に、HDL、LDL、IDL（中間比重リポ蛋白）、VLDL（超低比重リポ蛋白）、CM（カイロミクロン）にわかれます。HDLが最も比重が高い、つまり重い、CMが最も比重が低い、つまり軽いということになります。

表１．コレステロールの一覧

　それぞれの比重は、タンパク質の割合、含むのがコレステロールエステルなのか中性脂肪なのかによって決まります。

・タンパク質は比重が高い

・コレステロールエステルは中性脂肪よりも比重が高い

　例えば、CMは脂質90％以上で、その大半が中性脂肪です。タンパク質はわずか1～2％しか含まず、非常に軽くなっています。逆に、HDLはコレステロールエステルが主体である上にタンパク質が40～55％を占めるため、重くなるわけです。

表２．コレステロールの役割

４．コレステロールは運送屋

　LDLは、体の隅々へコレステロールを運搬し、細胞膜やホルモンの材料にする役割を持っています。過剰になると、血管の壁にコレステロールを置いていってしまいます。一方、HDLはタンパク質の割合が多く、逆に言えばコレステロールエステルの割合の少ない特徴がありました。この特徴から、HDLは血管壁からコレステロールを回収し肝臓へ戻す「逆輸送」の働きを担っています。

図２．LDLとHDLの運送屋の役割

５．LDLはなぜ悪玉と言われるのですか

　LDLコレステロールが高いと末梢の組織、例えば血管の壁にコレステロールを置いていってしまいます。これがたまると、血管の壁にできるプラークとなり、動脈硬化へとつながるわけです。一方、HDLコレステロールは血管の壁などにあるコレステロールを取り除き、肝臓などに運ぶ役割を担っています。このため、血管などの組織にコレステロールを供給するLDLコレステロールは悪玉、逆に組織からコレステロールを取り除くHDLコレステロールは善玉と呼ばれるわけです。